Ordet roulette kommer från franskan och betyder "litet hjul". Det var också i Frankrike som roulette uppfanns, det är inte helt klarlagt av vem men en man vid namn Blaise Pascal brukar tilldelas äran. Roulette har spelats på ungefär samma sätt sedan sent 1700-tal.
Spelet består av ett horisontellt hjul med numrerade fack som är röda eller svarta, 18 röda och 18 svarta plus ett grönt fack, nollan, samt ett bord med en duk indelad i 37 numrerade sektioner, 18 röda och 18 stycken svarta plus en grön sektion, nollan. Udda nummer är röda och jämna nummer är svarta.
Spelet går till så att spelarna satsar genom att placera spelmarker på någon av de numrerade sektionerna på spelduken, eller på en kombination av nummer. När alla spelare har placerat sina spelmarker snurrar croupieren hjulet och slår därefter en kula i motsatt riktning mot hjulets. Hjulets konstruktion och dess rörelse gör att kulan hoppar runt mellan de olika facken innan den ramlar ner i ett fack och stannar där. Det nummer facket kulan stannat i vinner. Vid vinst får spelaren tillbaka sin marker, plus vinsten. Vid spel på ett internationellt casino är vinsterna från 1 gånger spelad marker till 35 gånger spelad marker.
Satsningar. Förutom att spela på ett nummer kan man som spelare få en större vinstchans genom att spela på en kombination av olika nummer, från två upp till 18 nummer.
Den allra vanligaste typen av roulette är den europeiska. Den spelas så som beskrivet ovan och det går att spela den på casinon, online och på restauranger i Sverige, då med något annorlunda odds. Högsta vinsten vid spel på restaurant är 30 x insatsen.
Amerikansk roulette skiljer sig från sin europeiska motsvarighet genom att ha två gröna fält med siffrorna noll (0 och 00) på spelbordet istället för ett samt genom att ha 38 numrerade fack på hjulet istället för 37(0 - 36 plus 00). Detta försämrar vinstchanserna för spelarna och ökar dem för banken.
Det finns också en fransk roulette som i princip liknar den vanliga europeiska men som har en röd duk på spelbordet istället för en grön och där siffrorna inte har något med färgen (rött eller svart) att göra. I övrigt spelas den franska rouletten på samma sätt som den europeiska.
Det här är de typer av roulett man stöter på hos fysiska casinon. Hos online casinon finns förutom dessa varianter ytterligare ett par.
Spelar man roulette online finns det ofta också möjlighet att spela Royal roulette som kan sägas vara en kombination av roulette och ett kortspel. Spelfälten motsvarar spelkorten i en kortlek och det finns 50 nummer att satsa på och fler kombinationer än i traditionell roulette. Det ökade antalet spelfält gynnar dock banken, inte spelaren, men oftast ger Royal roulett högre utdelning vid vinst än traditionell roulette.
En annan online variant av roulette är mini roulette som bara har 13 nummer plus en nolla. Detta gör spelet enklare att spela men minskar vinstchanserna för spelaren. Utdelningen är dock oftast högre än hos traditionell roulette.
Störst vinstchans får man alltså på den traditionella europeiska rouletten under förutsättning att man spelar på ett casino eller online, inte på en restaurang.